arahkata – Lionel Messi dipastikan tidak akan memperkuat Argentina dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Ekuador, yang akan berlangsung di Guayaquil pada tanggal 10 September 2025. Keputusan ini muncul setelah diskusi dengan pelatih Lionel Scaloni, yang menilai pemain berusia 38 tahun itu masih membutuhkan pemulihan fisik lebih lanjut pasca cedera.
Pada laga kandang terakhir Argentina melawan Venezuela di Stadion Monumental, Messi tampil penuh emosional menyuguhkan dua gol sekaligus disambut antusias oleh ribuan penggemar. Ia terlihat menitikkan air mata saat pemanasan, dan pernyataannya usai laga mencerminkan ambivalensi antara keinginan bermain dan tantangan fisik yang dihadapi.
“Kami memutuskan, atau lebih tepatnya, dia memutuskan, bahwa saya harus istirahat,” ungkap Messi, menjelaskan bahwa meskipun kondisinya sekarang cukup baik, ada risiko tambahan jika dipaksakan tampil.
Messi juga menyampaikan ketidakpastian mengenai partisipasinya di Piala Dunia 2026. Ia menyatakan bahwa ia akan menjalani setiap pertandingan “harian” berdasarkan kondisi fisik saat itu sambil mengakui bahwa usianya dan cedera terkini memunculkan keraguan.
Absennya Messi membuka peluang bagi pemain muda seperti Franco Mastantuono untuk menunjukkan taringnya, seperti yang terjadi di laga melawan Venezuela. Hal ini menjadi momentum transisi dalam skuad Argentina menjelang Piala Dunia.
Secara keseluruhan, langkah ini menunjukkan bahwa Argentina dan Messi sendiri memilih pendekatan hati-hati dalam menjaga kondisi sang kapten menjelang kompetisi besar berikutnya. Istirahat ini bukan sekadar menghormati kontribusi luar biasa Messi, tapi juga sebagai upaya menjaga performa optimalnya dalam jangka panjang, baik untuk klub maupun negara.
